Wolfspeed suspend les projets de construction d'une usine allemande de semi-conducteurs

Selon les médias allemands, le fabricant américain de puces Wolfspeed suspendrait son projet de construire une usine de semi-conducteurs en Allemagne. L'entreprise basée à Durham, en Caroline du Nord, avait initialement l'intention de collaborer avec le fabricant allemand de pièces automobiles ZF pour construire une usine de 3 milliards de dollars à Ensdorf, dans la Sarre, en Allemagne de l'Ouest. Le PDG de Wolfspeed, Gregg Lowe, avait précédemment annoncé que la centrale serait construite sur le site d'une ancienne centrale électrique au charbon. L’usine était destinée à produire des puces pour véhicules électriques, un segment en croissance des opérations mondiales de Wolfspeed.

Cependant, des rapports récents indiquent que ZF retire sa participation dans le projet de 3 milliards de dollars. Un porte-parole de ZF a déclaré que la décision de se retirer du projet avait été prise après que Wolfspeed ait informé l'entreprise de la pause dans la construction. ZF a souligné que malgré son soutien intensif et actif, Wolfspeed a conservé le contrôle de l’orientation du projet.

Mercredi matin, Wolfspeed n'avait pas répondu aux demandes de commentaires sur l'avenir de l'usine sarroise. La gouverneure de la Sarre, Anke Rehlinger, a toutefois confirmé la décision de l’entreprise. Elle a noté que Wolfspeed avait clarifié son engagement continu envers l'installation d'Ensdorf, mais avait décidé de retarder l'investissement en raison des conditions actuelles du marché, sans qu'aucun nouveau calendrier ne soit précisé.

Ce développement intervient deux semaines après que l’administration Biden a approuvé la demande de Wolfspeed d’une subvention de 750 millions de dollars pour soutenir la construction d’une usine de semi-conducteurs à Siler City, en Caroline du Nord. Le financement fait partie de la loi CHIPS, une législation fédérale visant à encourager la production nationale de semi-conducteurs. Malgré ce soutien, l’industrie des semi-conducteurs est confrontée à des défis importants en raison de la baisse de la demande mondiale de puces informatiques.

Wolfspeed, le plus grand fabricant mondial de substrats en carbure de silicium, se concentre sur le développement de semi-conducteurs composés de troisième génération. Les produits de la société tournent principalement autour des matériaux en carbure de silicium, des dispositifs électriques et des dispositifs RF. Avec la croissance rapide du marché des véhicules électriques ces dernières années, les dispositifs en carbure de silicium sont devenus de plus en plus répandus dans les véhicules électriques, faisant de Wolfspeed l'un des principaux bénéficiaires de cette tendance.

Néanmoins, le récent ralentissement des marchés européens et américains des véhicules électriques a eu un impact sur les activités de Wolfspeed. De plus, la lenteur des approbations de l’UE a été un facteur clé dans la suspension du projet. Même si Wolfspeed n’a pas entièrement abandonné le projet, le retrait de ZF accroît encore l’incertitude quant à sa réalisation.

La situation financière de Wolfspeed est également sous pression. Selon les rapports financiers de la société, le quatrième trimestre de l'exercice 2024 a affiché un chiffre d'affaires consolidé d'environ 201 millions de dollars avec une perte nette de 174 millions de dollars ; le chiffre d'affaires consolidé pour l'ensemble de l'année s'est élevé à environ 807 millions de dollars, avec des pertes nettes importantes. Ces chiffres mettent en évidence les défis auxquels Wolfspeed est confronté dans l'environnement de marché actuel.

Malgré ces défis, Wolfspeed recherche activement un soutien financier. En plus des fonds du CHIPS and Science Act américain, la société a obtenu un nouveau financement supplémentaire de 750 millions de dollars auprès d'un consortium de fonds d'investissement dirigé par Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company et Capital Group. Ce financement devrait atténuer certaines des pressions financières de Wolfspeed.

Cependant, les projets de construction de Wolfspeed pour l’usine allemande de la Sarre continuent de se heurter à de nombreux défis. Outre la baisse de la demande du marché et la lenteur des approbations de l’UE, le retard dans les subventions du gouvernement allemand exacerbe encore les risques opérationnels de l’entreprise. De plus, l’usine de Mohawk Valley à New York connaît d’importants problèmes techniques, ce qui a un impact sur la capacité de production et la rentabilité de Wolfspeed.**